Erick, yang menjadi ketua Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI) tahun lalu, percaya bahwa Indonesia setidaknya harus berada dalam kerangka untuk perjalanan ke putaran final pada tahun 2026 dengan hingga sembilan slot yang tersedia untuk tim-tim Asia.
Pengusaha sekaligus politisi Erick Thohir pernah menjadi pemilik Inter Milan dan masih memiliki ketertarikan pada klub Inggris, Oxford United, namun mimpi sepak bolanya adalah membawa negaranya kembali ke Piala Dunia. Sepak bola diikuti dengan penuh semangat oleh puluhan juta orang di negara ini, namun satu-satunya penampilan Indonesia di Piala Dunia adalah saat Hindia Belanda pada tahun 1938. Negara ini jarang sekali mengancam untuk kembali sejak kemerdekaannya pada tahun 1945. Erick, yang menjadi ketua Persatuan Sepak Bola Seluruh Indonesia (PSSI) tahun lalu, percaya bahwa Indonesia setidaknya harus berada dalam kerangka untuk perjalanan ke putaran final pada tahun 2026 dengan hingga sembilan slot yang tersedia untuk tim-tim Asia. “Indonesia seharusnya berada di posisi sembilan besar di Asia, dengan jumlah penduduk dan gairah sepak bola yang tinggi dari seluruh rakyat Indonesia. Tapi tentu saja itu membutuhkan waktu,” kata menteri berusia 54 tahun itu kepada Reuters. “Kami ingin berada di 50 besar dunia pada tahun 2045, karena pada saat itu PDB per kapita kami akan berada di kisaran $27.000 hingga $30.000. Ini adalah negara yang besar, jadi pada saat itu kualitas sepak bola akan meningkat.”
PDB per kapita Indonesia saat ini sekitar $5,000 dan tim nasional berada di peringkat 127 FIFA, menyisakan banyak hal yang harus dilakukan selama dua dekade ke depan untuk Erick dan rekan-rekannya baik di bidang ekonomi maupun sepak bola. “Banyak orang yang mengatakan bahwa kita adalah raksasa yang tertidur dan inilah mengapa kita harus membuat program untuk menjadi lebih baik,” katanya tentang tugas yang dihadapi PSSI. “Dukungan pemerintah sangat penting, sektor swasta sangat penting dan juga federasi.” Selain merencanakan strategi jangka panjang untuk perbaikan, Erick juga mengawasi upaya untuk menarik anggota diaspora Indonesia, yang sebagian besar lahir di Belanda, untuk bermain di tanah kelahiran mereka. Proyek ini telah sukses besar dan pelatih Korea Selatan Shin Tae-yong kini memiliki kendali atas skuat yang semakin mampu bersaing dengan tim-tim terbaik di Asia.
Indonesia berada di urutan ketiga dalam grup Piala Dunia mereka setelah enam dari 10 pertandingan, satu poin di belakang Australia dalam perebutan tempat otomatis kedua di putaran final dan sangat berpeluang untuk lolos ke putaran keempat kualifikasi Asia jika mereka gagal. “Kami beruntung bahwa banyak diaspora kami yang tinggal di luar negeri percaya pada proyek ini,” kata Thohir. “Kami ingin lolos ke Piala Dunia, kami ingin lolos ke Olimpiade dan inilah mengapa semua pemain yang bermain di Eropa percaya pada program ini.” “Mereka ingin kembali ke akarnya karena ini adalah sesuatu yang sentimental bagi mama, papa, nenek dan kakek dan ini adalah sesuatu yang saya bawa untuk mereka: program yang bagus dan mimpi yang ingin kami capai.”
Erick dan PSSI mungkin akan berjuang untuk menemukan solusi cepat yang serupa untuk beberapa masalah yang lebih endemik di sepak bola Indonesia. Hooliganisme dan pengaturan skor telah lama mencemari permainan domestik sementara PSSI dibekukan oleh badan sepak bola dunia FIFA karena campur tangan pemerintah pada tahun 2015. Pada tahun 2022, setidaknya 125 orang tewas dan lebih dari 320 lainnya terluka setelah pertandingan di Jawa Timur ketika para penggemar menyerbu lapangan dan polisi menembakkan gas air mata, yang memicu terjadinya bentrokan yang berakibat fatal. “Olahraga itu lokal,” kata Erick. “Kami telah membersihkan liga kami, kami telah bekerja sama dengan federasi Jepang untuk membersihkan wasit kami. “Jika kita memiliki lebih banyak klub yang fokus pada hal-hal mendasar, kita dapat mengembangkan bakat kita. Tentu saja, kami sedikit unik karena kami mencoba melakukannya dari puncak piramida ke bawah. “Kami akan melanjutkan program ini untuk membangkitkan raksasa yang sedang tertidur ke dalam peta sepak bola dunia.”
