Tim sepak bola nasional China telah lama menjadi kekuatan kompetitif di sepak bola Asia, tetapi perjalanannya di panggung global, terutama di Piala Dunia FIFA, telah menjadi salah satu yang menantang. Dengan budaya sepak bola yang terus berkembang dan upaya berkelanjutan untuk mengembangkan pemain kelas dunia, China bertekad untuk membuat dampak yang langgeng pada sepak bola internasional.
Saat Cina berjuang untuk mendapatkan tempat di Piala Dunia FIFA 2026, mari kita lihat sejarah tim di turnamen, penampilan mereka di masa lalu, dan harapan mereka untuk sukses di masa depan.
Penampilan Pertama dan Satu-satunya di Piala Dunia bagi Tiongkok – 2002
Pencapaian terbesar Cina dalam sejarah Piala Dunia terjadi pada tahun 2002, ketika mereka lolos ke turnamen untuk pertama kalinya. Di bawah bimbingan Bora Milutinović, salah satu pelatih internasional paling berpengalaman, Cina berhasil melewati kualifikasi Asia dan mengamankan tempat mereka di Piala Dunia FIFA 2002, yang diselenggarakan bersama oleh Korea Selatan dan Jepang.
Bagaimana China Lolos ke Piala Dunia 2002
- Berada di urutan pertama dalam grup kualifikasi, di depan Uni Emirat Arab, Uzbekistan, Oman, dan Qatar
- Memenangkan enam dari delapan pertandingan, hanya kebobolan satu gol di babak final
- Menjadi tim pertama yang lolos ke Piala Dunia dari Asia (tidak termasuk tuan rumah Korea Selatan & Jepang)
Ini adalah momen bersejarah bagi sepak bola Tiongkok, karena tim ini merupakan negara Asia kelima yang berhasil lolos ke Piala Dunia.
Penampilan Tiongkok di Piala Dunia 2002
China ditempatkan di Grup C yang sulit bersama beberapa tim terkuat di dunia:
- Brasil (akhirnya menjadi juara)
- Turki (akhirnya finis di posisi ketiga)
- Kosta Rika
Meskipun memiliki harapan yang tinggi, China kesulitan untuk bersaing di level tertinggi:
- Cina 0-2 Kosta Rika – Awal yang mengecewakan dalam pertandingan debut mereka di Piala Dunia
- Cina 0-4 Brazil – Menghadapi skuad Brazil yang dipimpin oleh Ronaldo, Rivaldo, dan Ronaldinho, Cina kalah telak
- Cina 0-3 Turki – Kekalahan lainnya, menyingkirkan mereka dari turnamen tanpa mencetak satu gol pun
Meskipun kampanye Piala Dunia 2002 berakhir tanpa kemenangan, itu adalah tonggak sejarah bagi Cina, membuktikan bahwa kualifikasi itu mungkin.
Perjuangan Pasca-2002 – Gagal Lolos Kualifikasi Lagi
Setelah debut mereka, Cina gagal lolos ke Piala Dunia 2006, 2010, 2014, 2018, dan 2022, dan sering gagal di babak kualifikasi Asia. Meskipun ada peningkatan dalam sepak bola domestik, tim nasional berjuang melawan rival-rival Asia yang lebih kuat seperti Jepang, Korea Selatan, Australia, dan Iran.
Termasuk di dalamnya tantangan-tantangan utama:
- Perubahan pembinaan yang tidak konsisten
- Kurangnya penyerang dan pengatur permainan kelas dunia
- Kerentanan pertahanan dalam pertandingan-pertandingan penting
- Persaingan yang semakin ketat dari tim-tim Asia yang sedang naik daun
Jalan China Menuju Piala Dunia 2026
Dengan perluasan Piala Dunia FIFA 2026 menjadi 48 tim, Asia kini memiliki lebih banyak tempat kualifikasi, memberikan Cina kesempatan lain untuk kembali ke panggung terbesar di dunia. Dipimpin oleh pelatih kepala Branko Ivanković, Cina berada di grup kualifikasi yang sulit bersama Jepang, Australia, Indonesia, Arab Saudi, dan Bahrain.
Saat ini, tim sedang berjuang untuk mendapatkan tempat di babak berikutnya, dengan setiap pertandingan sangat penting untuk harapan kualifikasi mereka. Zhang Yuning, Wei Shihao, dan Lin Liangming adalah beberapa pemain kunci yang diharapkan dapat memimpin serangan China dalam kampanye ini.
Dapatkah China Memenuhi Syarat Lagi?
Mimpi untuk kembali ke Piala Dunia FIFA masih hidup. Dengan generasi baru pemain berbakat dan fokus yang kuat pada pengembangan, Cina bertujuan untuk bersaing di panggung global sekali lagi. Jalannya tidak akan mudah, namun tim ini memiliki potensi untuk membuat sejarah sekali lagi.
Nantikan kabar terbaru, analisis pertandingan, dan opini para ahli saat Cina melanjutkan perjalanannya di Piala Dunia FIFA 2026!
